Copa Mundial Femenina: Dentro del infame calendario de desnudos que metió a las Matildas en problemas con el gobierno australiano

Imagínate esto.

Estamos en 1999. Falta menos de un año para el mayor evento deportivo del mundo, los Juegos Olímpicos.

El fútbol femenino sigue siendo una novedad: la Copa Mundial Femenina comenzó en 1991 y el deporte se introdujo en el programa olímpico recién en la última edición en Atlanta, donde las Matildas ni siquiera se clasificaron.

Esta vez, sin embargo, es diferente.

Sydney será la sede de los Juegos Olímpicos del año 2000. El equipo nacional femenino de Australia estará allí independientemente de su posición mundial. Será la plataforma internacional más importante que hayan tenido desde la Copa Mundial Femenina de 1995 en Suecia.

Excepto que nadie sabe realmente quiénes son.

¿A qué te dedicas?

Ésa es la pregunta a la que se enfrentó la junta directiva de la Asociación Australiana de Fútbol Femenino (AWSA), el organismo rector nacional del fútbol femenino en ese momento, mientras intentaba preparar a las Matildas para uno de los torneos de fútbol más importantes de sus vidas.

La cobertura mediática era escasa, las transmisiones de sus juegos eran inexistentes y los patrocinios importantes eran una quimera. Necesitaban hacer algo diferente. Algo atrevido. Algo que ningún equipo de fútbol femenino había hecho antes.

Un calendario desnudo.

No está claro exactamente a quién se le ocurrió la idea original.

Algunos dicen que surgió durante una fiesta de jugadores borrachos a principios de 1999, y un par de miembros del equipo se acercaron en privado al director ejecutivo de AWSA, Warren Fisher, con su sugerencia a la luz del día.

Otros dicen que fue un hombre de negocios de Melbourne quien se acercó a Fisher y le ofreció agregar las Matildas a su catálogo de calendarios de desnudos y otro material obsceno que publicó en Australia.

De cualquier manera, el entusiasta CEO llevó la idea a su junta directiva, argumentando que podría permitir a la AWSA lanzar con fuerza la marca Matildas, publicitar su nuevo apodo (que se decidió mediante una encuesta pública unos años antes, pero que no se había hecho). realmente tuvo éxito), y recaudar fondos para los propios jugadores.

Pero no todos eran tan optimistas como Fisher, en particular algunas de las mujeres de la junta directiva.

"Personalmente, me sentía muy incómoda con todo el concepto; no era partidaria de usar el sexo para vender el deporte y toda la política de género asociada con la iniciativa", le dice a ABC Sport la ex miembro de la junta Heather Reid.

"Teniendo en cuenta, esto también fue en la parte posterior de otros calendarios que se habían hecho, incluido Jane Fleming y sus Golden Girls, donde estaban pintados con spray dorado.

"También había calendarios de la AFL para hombres, y eso es lo que nos plantearon: los hombres están haciendo estas cosas, ¿por qué las mujeres no pueden hacerlo?

"Mi punto es que los hombres son reconocidos como atletas primero, y están usando el ángulo de la venta de sexo para obtener una mayor promoción. Mientras que nosotros estábamos dándole la vuelta a eso al decir que el desempeño no está siendo reconocido, por lo que tenemos que quitar la ropa. como, 'Echa un vistazo, somos mujeres reales, supéralo, resulta que somos jugadoras de fútbol'.

"Así que había una tensión real entre los jugadores que se sentían empoderados al querer hacer esto, y la explotación sexual asociada con el riesgo de hacer un calendario como ese".

Después de largas discusiones entre los miembros de la junta, se acordó que el calendario seguiría adelante, pero bajo ciertas condiciones.

En primer lugar, los jugadores podían optar por no participar si así lo deseaban, y varios lo hicieron.

Sacha Wainwright dijo que no, y su rebelión le valió una aparición en la revista New Idea, aunque nunca se sintió presionada ni condenada al ostracismo por el equipo por su decisión.

"Lo que pensaba al respecto era que quería que las mujeres fueran reconocidas como atletas, y sexualizar excesivamente el deporte era algo que no me sentaba bien", le dijo a Fairfax en 2019.

En segundo lugar, habría supervisión en la sesión de fotos para garantizar que los jugadores no fueran explotados más allá de lo que habían acordado hacer.

Y en tercer lugar, los jugadores y los miembros de la junta directiva de AWSA tendrían la última palabra sobre qué fotos se incluirían o no, y supuestamente se eliminarían varias imágenes más explícitas antes de que se publicara el calendario final.

"Esperábamos algo que fuera de bastante buen gusto", dice Reid.

"Pero fue bastante impactante.

"Hay desnudez frontal total allí. En algunos casos, los jugadores están bastante cautelosos en sus poses, pero hay otros que están ahí afuera. Y estos eran los días antes de que los adornos brasileños fueran populares.

"No pensamos que obtendríamos algo tan confrontativo como lo que obtuvimos al final".

Tracie McGovern tenía 21 años cuando se le presentó al equipo la idea del calendario.

Habiendo crecido en un pequeño pueblo rural de Wauchope, al oeste de Port Macquarie, donde jugaba fútbol con niños y era juzgada regularmente por su cuerpo musculoso, dijo que disfrutaba la oportunidad no sólo de mostrarle al mundo lo duro que había trabajado, pero, más importante aún, abrazar su cuerpo por sí misma.

"Crecí ocultando mi físico por los comentarios que hacía la gente: que tenía las piernas grandes, los glúteos grandes, un cuerpo 'masculino'", dice.

"Toda mi vida, fui la chica que practicaba un deporte dominado por hombres y se aprovechaba bastante, principalmente de los padres de los equipos rivales. Probablemente porque estaba molestando a sus hijos en el campo.

"Fue especialmente difícil en la adolescencia una vez que comencé a ir al gimnasio porque estaba en un programa de entrenamiento intensivo en Newcastle, trabajando para entrar en el equipo nacional.

"Entonces, cuando llegó el momento del calendario, recuerdo haber pensado: 'Ya no quiero avergonzarme de eso'. Quería mostrar mi cuerpo porque era deportista.

"Y ahora mírenlo: todos miramos a los atletas de CrossFit y decimos: 'Guau, se ven increíbles'. Las atletas femeninas ya no son juzgadas por ser tan musculosas".

El calendario se lanzó en un pequeño bar de Darlinghurst, en el interior este de Sydney, ante una ola de interés mediático sin precedentes.

Tan grande fue el revuelo en torno al calendario que el lugar estaba lleno en cuestión de minutos, con una fila desbordante que salía por la puerta.

Si bien la primera edición originalmente estaba destinada a publicar solo 5.000 copias, ese número aumentó a 45.000 debido al gran interés previo a la publicación. Se agotó en cuestión de semanas, lo que llevó a que se publicara una segunda edición por demanda popular.

"Esto cambió el mundo para las Matildas", dice Reid.

"El nombre 'Matildas' apareció antes de la Copa del Mundo en 1995, pero nunca tuvo mucha tracción a nivel local, nacional o internacional hasta la publicación del calendario. Simplemente se volvió viral.

"En los tiempos en que las redes sociales eran incipientes, las imágenes todavía de alguna manera daban la vuelta al mundo. Especialmente la portada con Amy [Duggan]. Simplemente explotó.

"Este era un deporte que estaba dispuesto a traspasar sus límites, y el calendario superó todas las expectativas sobre cómo elevaría el perfil del equipo".

El calendario de desnudos de las Matildas y la historia que lo acompaña es una cápsula del tiempo, una visión de los esfuerzos creativos que hicieron algunas atletas para entrar en la conciencia de un público australiano apático o inconsciente.

Las Matilda no fueron las únicas deportistas que posaron desnudas a principios de siglo: Lauren Jackson, Nicole Boegman, Louise Dobson, Tatiana Grigorieva, Trish Fallon y Tamsyn Lewis se quitaron sus uniformes por diversas causas a finales de los 90 y principios. 2000, con todo el apoyo y la burla que conlleva.

Maria Berry, vicepresidenta de AWSA, fue elegida para supervisar la sesión de fotos de ese día. Al igual que McGovern, creía que el concepto tenía mucho más que ver con celebrar a las atletas empoderadas y demostrar que las Matildas no tenían miedo de ser diferentes.

"Quienes participaron realmente lo disfrutaron", dice.

"Naturalmente, hay feministas preocupadas por la mirada masculina [...] pero esto realmente tuvo resonancia internacional y respuestas muy positivas, porque para las personas que lo hacían, se trataba de mostrar sus cuerpos atléticos y estilizados.

"Fue fotografiado profesionalmente. Pero fue más allá. No era el 'Desnudo' de Rodin; no eran asexuados. Pero no dejamos pasar nada que pensáramos que era demasiado.

"Hubo una crítica feminista: la gente decía: 'Las mujeres no deberían tener que hacer esto'. Sí, tal vez no deberían, pero tal vez tengan que hacerlo, porque era una manera de abrir paso. Y lo hizo.

"Están mostrando sus cuerpos en un entorno en el que eso es lo que la gente hacía en el mundo del deporte. No digo que esto sea perfecto, pero cumplimos todos los requisitos que queríamos cumplir en términos de construcción de marca y descubrimiento.

"Utilizaba el tipo de letra y el lema de lo que estábamos promoviendo como marca: 'Matildas' y 'la nueva moda en el fútbol'. Y trataban de parecerse a la nueva moda en el fútbol. Se veían diferentes, no tenían la [ropa] de gran tamaño, pero traté de parecer un poco más idiota.

"Eran atletas muy bien preparados que estaban orgullosos de lo que habían construido con sus cuerpos y querían demostrarlo".

Ninguno de los jugadores anticipó el impacto que tendría el calendario, tanto a nivel individual como colectivo.

Recuerdan un gran aumento de asistencia a sus partidos en casa, incluidos 10.000 aficionados que los vieron enfrentarse a China en un amistoso preolímpico.

Berry recuerda que varios jugadores de Matildas fueron invitados a un evento de recaudación de fondos del Partido Liberal en un famoso club con sede en Melbourne, donde la AWSA pudo entablar relaciones con políticos y posibles futuros donantes.

También generó más oportunidades comerciales fuera de la cancha, incluida una valla publicitaria de concientización sobre el cáncer, una asociación con un grupo de defensa de la discapacidad, invitaciones a lanzamientos de la AFL y más invitaciones a sesiones de fotos para publicaciones como la revista WHO y Sports Illustrated.

Una de esas oportunidades fue un comercial de pasta de dientes japonés en gran parte desconocido, que mostraba a varios jugadores de Matildas corriendo desnudos por las dunas de arena de Australia Occidental, pateando una pelota de fútbol a algunos pescadores desprevenidos.

Ese comercial supuestamente les valió a los jugadores $100,000 en total, además de construir su marca en el extranjero, pero nunca fue transmitido en Australia.

Una de esas jugadoras fue Alicia Ferguson-Cook, que tenía solo 17 años en el momento en que se tomaron las fotos, pero 18 cuando se publicó el calendario.

Tuvo que obtener un permiso por escrito de sus padres para participar en el rodaje, que tuvo lugar en una sala de conferencias del Instituto Australiano de Deportes en Canberra. Sus padres apoyaron plenamente su decisión, confiando en su criterio y madurez.

Recuerda a su madre corriendo por varios quioscos comprando copias del calendario una vez que se lanzó, y todavía tiene la foto de Alicia enmarcada y colgada en su casa.

"Realmente disfruté la experiencia", dice Ferguson-Cook.

"Siempre tuve confianza en mi cuerpo y, habiendo crecido en el fútbol, ​​siempre me frustró la inseguridad y la cantidad de problemas corporales que tenían muchas mujeres jóvenes. Pensé: estamos entrenando todo el tiempo, tengo confianza en mi cuerpo Así que lo vi como un momento de empoderamiento.

"Es un momento en el tiempo. Es algo que tiene un significado histórico para el equipo, te guste o no, estés de acuerdo con ello o no.

"Y eso hizo que la gente hablara sobre las Matildas. Ahora, lo bueno es que ya no necesitamos hacer eso. Los jugadores ya no necesitan hacer eso, porque todos hablamos de su desempeño en el campo.

"Es algo bastante audaz. Probablemente se podrían haber sugerido otras cosas, pero si quieres hacer una declaración, esa es definitivamente una manera de hacerlo".

Ferguson-Cook fue uno de los 15 jugadores (incluidos algunos que no participaron en absoluto en el calendario) que viajaron a Perth para filmar el comercial de pasta de dientes.

Recuerda haber filmado varias tomas de ella misma derribando a Cheryl Salisbury, así como del director japonés paseando por las dunas de arena en un quad, gritando instrucciones a los jugadores a través de un traductor mientras corrían por las colinas regateando una pelota.

A cada jugador se le envió una caja grande de pasta de dientes (así como algo de dinero en efectivo que Ferguson-Cook usó para comprar su primer automóvil: un Ford Laser) como pago.

Parte de la razón por la que Ferguson-Cook está tan orgullosa de su participación en el calendario es porque los atletas ya no tienen que hacer cosas como ésta para ganar dinero o publicitarse. Su generación de Matildas caminó para que la generación actual pudiera correr.

"Es importante que reconozcamos el pasado, lo respetemos, pero los jugadores de hoy en día hacen lo suyo", dice.

"Son profesionales. Éramos 'de tiempo completo': yo era un atleta de tiempo completo, estaba trabajando. No era un atleta profesional. Estas chicas son completamente profesionales. Ahora es un mundo diferente para ellas, y es fantástico.

"Es exactamente donde todos los jugadores anteriores queríamos que llegara el juego, y solo porque no llegó ahí en nuestro tiempo en las Matildas, no significa que no estemos orgullosos, agradecidos y felices de que el juego haya llegado". hasta un punto en el que ya no necesitan hacer esas cosas.

"No necesitan correr a través de malditas dunas de arena en Perth. Se trata sólo de fútbol. Eso es todo lo que siempre quisimos: todos querían que el juego llegara a esa etapa, así que es bueno ver que eso suceda ahora".

Naturalmente, el calendario de desnudos también alteró algunas plumas más conservadoras en los medios, con las críticas inclinándose hacia viejos tropos que rodeaban a las mujeres con capacidad sexual para elegir la forma en que presentaban sus cuerpos al mundo.

"¿Qué sigue?" un columnista de Sydney escribió en ese momento: "¿un baile erótico de honor en los Juegos Olímpicos? ¿Un viaje gratis a un salón de masajes con cada abono?"

De hecho, el calendario es uno de los principales puntos álgidos en la historia de las Matildas, que puso de relieve los estereotipos latentes sobre las identidades de las atletas, rechazando la idea de que eran simplemente "mujeres masculinas" o "lesbianas marimachas".

Si bien algunas de las jugadoras que posaron se identificaron como LGBTQIA+, fueron presentadas de una manera que destrozó las suposiciones sobre cómo eran las mujeres queer en el deporte.

De hecho, el calendario contó con una de las primeras representaciones públicas de una pareja gay en el deporte australiano cuando Alison Forman y su entonces pareja Sharon Black posaron juntas en el mes de abril.

"En mi opinión, todo eso es parte de la historia actual de las Matildas", dice Berry.

"Que teníamos a dos mujeres [gays] juntas en una foto en el calendario, y luego tenemos el documental de Disney donde estas relaciones se presentan como una parte normal de la vida.

"No creo que nadie pueda mirar ese calendario y decirte quién es gay y quién es heterosexual... a pesar de que muchos de ellos lo eran.

"Pensé que era bueno tener eso allí. Fue traspasar los límites. Presentar a las mujeres de esa manera fue diferente".

Hasta el día de hoy, todavía no está claro cuánto dinero generó el calendario de desnudos ni a quién se distribuyó.

El Informe Anual de la AWSA para el año financiero 1999/2000 reveló que los ingresos de fuentes no gubernamentales excedieron los 800.000 dólares, o más del doble que el año anterior.

Además, los ingresos por patrocinio y mercancías alcanzaron un nuevo máximo de 246.435 dólares, tres veces más dinero que el último ciclo.

Los jugadores del equipo nacional compartieron más de $75,178 en "pagos de regalías", frente a nada en absoluto el año anterior. McGovern cree que pagó el resto del préstamo de su automóvil con el dinero que obtuvo por su participación, mientras que otros pudieron pagar las facturas pendientes y renunciar a segundos empleos temporales.

Sin embargo, el dinero pronto se acabaría.

A mediados de 2000, cuando el ciclo olímpico de cuatro años llegaba a su fin, la Comisión Australiana de Deportes redujo los fondos para el fútbol femenino de 1,1 millones de dólares en dinero de preparación previa al torneo a sólo 664.434 dólares el año siguiente.

Mientras las Matildas ganaban reconocimiento de marca en el país y en el extranjero, se estaban gestando problemas dentro de la propia AWSA.

No sólo estaban en medio de una toma de control por parte del organismo rector masculino, Soccer Australia, sino que también estaban enfrentando desafíos de la Corte Suprema de ACT por honorarios legales impagos detrás del calendario de desnudos.

El misterio más amplio de adónde fue a parar el dinero fue lo suficientemente preocupante como para llegar hasta lo más alto del parlamento, planteado en el Senado por la parlamentaria Kate Lundy en dos sesiones separadas sobre "asuntos de interés público" mientras el gobierno se preparaba para lanzar una investigación nacional sobre fútbol australiano, cuyas conclusiones finales se conocerían como el Informe Crawford de 2003.

Además de las acusaciones de mala gestión financiera, Lundy también señaló la posible coerción financiera que enfrentaron los jugadores de Matildas cuando se les pidió que participaran en el calendario y el comercial.

"La investigación propuesta por el ministro sobre el fútbol también debería investigar las acusaciones de que jóvenes atletas fueron engañadas para que aparecieran en topless en un anuncio de televisión extranjero", dijo Lundy.

"Es importante para la integridad del deporte que sepamos quién engañó a estas chicas y dónde se han ido los fondos.

"Es importante que se investiguen las acusaciones de que las atletas fueron presionadas para aparecer en este tipo de anuncios porque se les dijo que el deporte necesitaba ingresos".

Además de destacar los problemas financieros que afectan al organismo rector, el senador Lundy también destacó las desigualdades estructurales más amplias entre el deporte masculino y femenino que llevaron a tales decisiones.

"En una nota más general, el deporte femenino en Australia ha sufrido en comparación con el deporte masculino, y en ninguna parte esto es más evidente que en el patrocinio, el perfil y la cobertura de los medios", dijo en una segunda sesión unos días después.

"Ya he dicho anteriormente que respeto los derechos de los deportistas adultos a tomar decisiones sobre cómo promocionarse. El problema con el anuncio de televisión es que parece haber una cultura en el fútbol femenino de que este tipo de actividad es parte de su rol como Matildas.

"No se trata de que los adultos tomen decisiones sobre cómo promocionarse; es algo muy diferente".

McGovern no está de acuerdo.

En retrospectiva, ve el calendario como un paso importante para construir la presencia pública del equipo hasta el punto en que los jugadores actuales ya no tengan que considerar medidas tan extremas para ganar dinero o darse a conocer: su fútbol lo hace todo por ellos. .

"Estoy más orgullosa de ello ahora, para ser honesta, porque si das un paso atrás (han pasado aproximadamente 23 años) puedes ver el impacto que realmente tuvo", dijo.

"Ahora tengo mi foto enmarcada en mi casa. Cuando la miro, es una imagen para mí congelada en el tiempo debido a lo que estaba pasando como atleta. Representaba mucho.

"Si me pidieran que lo hiciera de nuevo, como una sesión de fotos de reunión o algo así, lo haría en un abrir y cerrar de ojos. Lo haría porque era divertido y, para mí, me empoderaba. Y logramos el objetivo". .

"Las únicas personas que nos conocían estaban dentro de la comunidad del fútbol, ​​y en comparación con lo que es ahora, era muy pequeña. Pero lo que hizo el calendario fue dar a conocer nuestro nombre. Puede que no hayamos sido competitivos internacionalmente como lo somos ahora, pero la gente sabía quiénes éramos.

"Esto es parte de nuestra historia. No deberíamos avergonzarnos de ello; deberíamos aceptarlo".

A pesar de la popularidad del calendario, finalmente no fue suficiente para salvar la AWSA.

En 2002, la organización entró en liquidación formal con deudas de más de 70.000 dólares, mientras que todos sus demás activos fueron absorbidos por Soccer Australia.

Entonces, de alguna manera, el calendario y la secuencia de eventos que surgieron de él fueron responsables de la caída de la misma organización que lo había firmado en primer lugar.

Sin embargo, Reid cree que el efecto dominó del calendario ha creado cambios mucho más positivos a largo plazo.

Las Matilda no sólo se convirtieron por primera vez en un nombre muy conocido en todo el país, sino que también comenzaron a escribir la historia de su identidad como equipo: un grupo que toma riesgos, que no tiene miedo de hacer algo diferente, que los diferencia del resto. Es lo que los ha hecho quienes son.

"El calendario puso el nombre de las Matildas no sólo en el mapa australiano, sino también en el mapa mundial en términos de marca para un equipo nacional", dice Reid.

"Fue una recaudación de fondos deliberada. No se trataba de inspirar a las jóvenes a jugar al fútbol, ​​nada de eso. Se trataba de hacer que la gente supiera quiénes eran las Matildas.

"Fue como si salieran y declararan: ya no es sólo fútbol masculino. Es fútbol femenino. Y estamos aquí para quedarnos.

"Ahora, afortunadamente, los jugadores no tienen que hacer eso. Tenemos todas estas superestrellas en este momento que pueden ir y enarbolar la bandera de las Matildas y de Australia de otras maneras, pero el mensaje sigue siendo el mismo: esto es fútbol femenino. Mira lo lejos que hemos llegado".