Observando a China en Europa

Bienvenido a Watching China in Europe, una actualización mensual del Programa Indo-Pacífico del GMF. Ahora más que nunca, los socios transatlánticos necesitan claridad y cohesión en lo que respecta a la política hacia China. En este boletín mensual, Noah Barkin, miembro visitante senior de GMF y editor gerente de Rhodium Group, brinda sus observaciones y análisis personales sobre los acontecimientos y actividades más apremiantes relacionados con China en toda Europa. Esperamos que le resulte útil, pero si desea darse de baja en cualquier momento, hágalo a través del botón para cancelar la suscripción que aparece a continuación.

Si desea suscribirse a este boletín, regístrese aquí.

Han sido unos meses vertiginosos para las relaciones entre Europa y China desde que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pronunció su discurso sobre la reducción de riesgos a finales de marzo. Hemos visto al presidente francés Emmanuel Macron realizar viajes separados a Beijing y al Pacífico Sur, describiendo a China como un amigo especial y una potencia depredadora. Hemos visto al canciller alemán Olaf Scholz extender la alfombra roja al primer ministro chino, Li Qiang, y respaldar su estrecha visión de la reducción de riesgos. Y hemos visto a los holandeses revelar sus controles de chips, a la Comisión exponer su plan de seguridad económica, a los alemanes publicar su tan esperada estrategia para China y a los italianos anunciar que abandonarán la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. El panorama que surge de todo esto es confuso. Pero mi sensación es que Europa ha dado grandes pasos hacia adelante al reevaluar los riesgos de hacer negocios con Beijing.

Eso no significa que no seguiremos viendo a los líderes europeos enviando señales conciliatorias al presidente de China, Xi Jinping. Tampoco significa que el camino para reducir la dependencia de China será recto, como nos recordaron durante la semana pasada los anuncios de los fabricantes de automóviles alemanes y la visita del ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, a Beijing. Pero la reducción de riesgos se ha convertido en el prisma a través del cual Europa ve su relación con China. La seguridad económica dominará las discusiones de la UE sobre China durante los próximos meses, si no años. Y Alemania, el país más importante de Europa en lo que respecta a las relaciones con China, ha respaldado este rumbo en un documento público que es mucho más claro en su lenguaje de lo que muchos, incluido yo, esperábamos. Ahora viene la parte difícil: traducir la intención en políticas concretas, en Bruselas y Berlín.

Tomemos primero Berlín. Fue interesante ver a la agencia de inteligencia interna de Alemania emitir una declaración pública poco común tan pronto después de que se revelara la estrategia del país para China, advirtiendo a los políticos alemanes que actuaran con cuidado en sus interacciones con miembros del Departamento Internacional del Partido Comunista Chino. Supongo que la declaración, que acusó al departamento de inteligencia maligna y operaciones de influencia, puede ser una señal de lo que vendrá por parte de los funcionarios de la administración alemana que han estado criticando a China durante años pero que ahora se sienten envalentonados para hablar. Estos funcionarios ahora podrían pasar del modo defensivo al ofensivo, utilizando la nueva estrategia del gobierno como cobertura.

Como escribí en Foreign Policy la semana pasada, veo la estrategia de China como un hito importante, a pesar de que se diluyó parte del lenguaje que apareció en un borrador filtrado en noviembre pasado. No, las empresas alemanas no tendrán que aceptar nuevos requisitos de transparencia relacionados con su exposición a China ni estar sujetas a “pruebas de estrés”, como se planteó en el borrador anterior. Pero las empresas que celebran esto como una victoria tal vez quieran posponer el champán. La estrategia da luz verde al gobierno para adoptar un enfoque más restrictivo, no sólo en materia de garantías de inversión (como se sabía desde hace tiempo), sino también de garantías de crédito a la exportación, lo que podría tener implicaciones mayores. Y prepara el escenario para un diálogo profundo entre el gobierno y las empresas que están particularmente expuestas a China, al tiempo que señala que se están preparando nuevas medidas políticas para abordar los riesgos de dependencia.

Entiendo que los ministerios pertinentes en Berlín planean hacer pleno uso de la estrategia, incluso si parte del lenguaje parece vago, para seguir adelante con una ambiciosa agenda de reducción de riesgos. Aunque la atención se ha centrado en el documento público elaborado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Annalena Baerbock, no debemos olvidar que funcionarios de China elaboraron un conjunto mucho más largo y redactado de forma más precisa de directrices de política interna de China (también filtradas pero con menos fanfarria). El año pasado, el Ministerio de Economía de Robert Habeck. El ministerio ha estado perfeccionando ese documento y ahora lo está utilizando como modelo para acciones políticas, según me han dicho. Incluso cuando Berlín se estaba vaciando durante el verano, los funcionarios estaban ocupados diseñando planes para su implementación. Espere más noticias al respecto a partir de septiembre.

Por supuesto, la publicación de la estrategia de China no resuelve todas las diferencias políticas que existen dentro del gobierno alemán. Es probable que vuelvan a llegar a un punto crítico cuando la coalición del canciller Olaf Scholz debata si excluir a Huawei de la red 5G de Alemania. Me dijeron que una primera reunión entre funcionarios de los ministerios pertinentes y la cancillería a mediados de julio puso de relieve una importante divergencia de pensamiento, con el Ministerio de Asuntos Exteriores presionando para una rápida eliminación del proveedor chino, y el Ministerio de Transporte liderado por los Demócratas Libres presionando para contra cualquier medida que pueda comprometer la cobertura de la red alemana.

Los tres grandes operadores de Alemania (Deutsche Telekom, Vodafone y Telefónica) han estimado el coste de desmontar y reemplazar los equipos de Huawei en 5 mil millones de euros, según me enteré, y están presionando al gobierno por daños y perjuicios en caso de una prohibición. Pero las posibilidades de que eso suceda parecen escasas. “Un escenario realista es que exijamos que Huawei salga de la red central para fines de 2024 y desaparezca por completo dentro de tres o cuatro años, o cinco a más tardar”, me dijo un funcionario al tanto de las discusiones. “Los operadores no tienen derecho a indemnización por daños y perjuicios. Siempre estuvo claro qué riesgos estaban asumiendo al continuar implementando Huawei en la red”. Otro funcionario alemán dijo: “Nuestra credibilidad está en juego aquí. La Comisión ha enviado fuertes señales de que ve a Alemania como un niño problemático con 5G. No podemos simplemente quedarnos de brazos cruzados”.

Mientras tanto, los funcionarios de la Comisión Europea se están preparando para unos meses muy ocupados en los que intentarán concretar la agenda de seguridad económica de von der Leyen. El primer paso será acordar, a finales de septiembre y en coordinación con los estados miembros, una lista de tecnologías críticas que podrían plantear riesgos para la seguridad europea. Una vez que se complete este proceso de diagnóstico, la Comisión intentará reunir a los Estados miembros en torno a una respuesta política, habiendo prometido propuestas para finales de año sobre controles de exportaciones, así como análisis de inversiones entrantes y salientes.

Como he escrito antes, es poco probable que los ajustes al régimen entrante sean controvertidos. El mayor desafío será convencer a las capitales de europeizar su enfoque fragmentado de los controles de exportaciones y actuar junto con Washington para introducir nuevas reglas para las inversiones en el exterior. Actualmente, existe una fuerte oposición a ambos en los grandes Estados miembros. "Me temo que estas propuestas conducirán a un debate inconcluso en el Consejo Europeo", me dijo un alto funcionario de la UE. “Todo esto ha llegado demasiado tarde para lograr un cambio legislativo bajo la actual Comisión”.

Pero será un giro interesante si, como sugirió Emily Benson del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en un artículo en Barron's la semana pasada, la administración Biden adopta un enfoque estrecho para restringir las inversiones salientes en una orden ejecutiva largamente esperada que se espera. aterrizará a finales de este mes. Una herramienta minimalista para las salidas de Estados Unidos que pida a las empresas que notifiquen al gobierno estadounidense sus inversiones en un conjunto reducido de sectores sensibles pero que se limite a prohibir las inversiones, al menos en una fase inicial, podría tener mayores posibilidades de ganarse a los escépticos en Europa, incluso si los obstáculos seguirían siendo altos.

Seguiré de cerca los preparativos para la cumbre UE-EE.UU. de octubre. Como mencioné el mes pasado, Washington y Bruselas están presionando para lograr acuerdos complejos sobre acero y aluminio ecológicos, y sobre materias primas críticas. Pero también están decididos a enviar una señal colectiva sobre seguridad económica durante la reunión en Washington.

Una cosa parece segura: Europa necesitará años, no meses, para finalizar los cambios de política que busca Von der Leyen. Lograr que se hagan grandes cosas antes de las elecciones al Parlamento Europeo del próximo junio parece una tarea enorme. Aun así, se pueden empezar a vislumbrar las líneas generales de un posible paquete de políticas transatlánticas a largo plazo. Si las dos partes podrán lograrlo es otra cuestión. El éxito podría depender en gran medida de un segundo mandato tanto del presidente estadounidense Joe Biden como de von der Leyen.