Cómo el algoritmo de Hinge elige tus fechas

El año pasado, un amigo vino a verme con un extraño problema tecnológico. "El algoritmo me está jodiendo", dijo, mirando mientras tomaba una copa en un bar del East Village de Manhattan. Anthony, un ingeniero de 31 años que pidió no revelar su nombre real, llevaba cinco años en la aplicación de citas Hinge. Dijo que siempre le costó conocer gente a través de aplicaciones, pero durante el transcurso de la pandemia, Anthony notó un cambio desalentador que empeoró aún más su experiencia.

“Hinge me degradó. De repente, la aplicación dejó de mostrarme gente atractiva”, dijo Anthony. Era un problema que nunca había visto en Tinder, Bumble o cualquier otra plataforma. "Tengo que revisar 100 perfiles para encontrar a alguien medio decente".

Al principio no le creí. Hay muchos hombres que se sienten con derecho al sexo y al amor, y el sueño de conocer gente hermosa, estén o no en tu liga, es clave para la seductora promesa de las aplicaciones de citas. ¿Por qué Hinge los ocultaría? Pero Anthony deslizó su teléfono sobre la mesa y accedí a su cuenta Hinge. Su historia se mantuvo. El feed típico de una aplicación de citas es una mezcla de personas con distintos niveles de atractivo. Obtienes algún modelo ocasional, algunos no obvios y mucha gente corriente y guapa. La alimentación de Anthony no era así. Perfil tras perfil, no eran más que imágenes poco halagadoras, biografías incómodas e indicaciones con flagrantes señales de alerta. Tuve que estar de acuerdo con él. Nunca había visto nada parecido.

Anthony se preguntó si Hinge decidió que simplemente no era lo suficientemente guapo. Me dijo que mostró su cuenta a una docena de personas en el transcurso de unos meses. Todos estuvieron de acuerdo: parecía que Hinge clasificó a Anthony en un nivel de usuarios menos deseables.

“Me prohibieron la sombra”, dijo.

El Shadowbanning es un fenómeno en el que una plataforma tecnológica oculta su cuenta a los demás o limita su alcance sin avisarle. El concepto es un grito de guerra para los conservadores en las redes sociales, que juran que las grandes tecnológicas censuran sus opiniones políticas (montañas de evidencia demuestran que eso no es cierto). Sin embargo, es algo real que hacen las empresas en algunos casos, y han surgido discusiones sobre un nuevo tipo de Shadowban en Hinge a medida que crece la popularidad de la aplicación.

Muchas personas que se citan en línea piensan que Hinge y otras aplicaciones de citas les impiden ver o relacionarse con los solteros más atractivos. Antonio no es el único. Hablé con otro hombre que dijo que tuvo una experiencia idéntica pero pidió no ser citado, y tampoco se trata solo de chicos frustrados. Cinco mujeres que hablaron conmigo para esta historia juraron que Hinge y otras aplicaciones de citas ocultan sus perspectivas más atractivas. Algunos dijeron que sus propias cuentas están ocultas a otros usuarios. Y las redes sociales están llenas de personas de todo el espectro de género que describen los Shadowbans de aplicaciones de citas y, a veces, ofrecen consejos y técnicas para escapar del algoritmo.

Hablé con usuarios de Hinge, entrenadores de citas, expertos en algoritmos e incluso con el líder de una comunidad de "hackers de aplicaciones de citas". Todos estuvieron de acuerdo en que Hinge y otras aplicaciones juzgan el atractivo de los usuarios para ajustar sus experiencias algorítmicas individuales. Algunos asumen que es un esfuerzo benevolente encontrar fechas apropiadas y eventuales parejas. Otros creen que es una técnica de manipulación para fomentar funciones pagas que prometen más coincidencias.

Las creencias de la gente sobre el algoritmo inescrutable son el resultado de una circunstancia claramente moderna. Para muchos, las aplicaciones de citas no parecen opcionales. Un estudio de 2019 encontró que casi el 40% de las parejas estadounidenses se conocieron en aplicaciones de citas. Hinge se negó a compartir cuántas personas hay en la aplicación, pero una encuesta del Pew Research Center encontró que aproximadamente una de cada cinco personas que se citan en línea en los EE. UU. usa Hinge. Hay muchas alternativas, pero es menos elección de lo que podría pensar. Con la excepción de Bumble y Grindr, casi todas las aplicaciones de citas estadounidenses populares son propiedad de una sola empresa llamada Match Group, incluidas Hinge, Tinder, Match.com, OkCupid, Plenty of Fish y muchas otras.

Las citas en Estados Unidos son ahora dominio de una corporación gigante y sus competidores menores, todos los cuales ejecutan programas informáticos que dictan una de las partes más importantes de la experiencia humana. Presumiblemente, tus parejas perfectas existen, pero de una forma u otra, el algoritmo decide a quién vas a conocer.

Un portavoz de Hinge le dijo a Gizmodo que la aplicación bloquea a las personas, pero no de la forma en que Anthony la describe. El portavoz dijo que Hinge a veces maneja a los malos actores impidiendo que otros usuarios los busquen, los vean en el feed de posibles coincidencias o reciban sus mensajes. Los infractores de las reglas a menudo crean nuevas cuentas después de una prohibición total, por lo que el sutil pero frustrante Shadowban puede ser una mejor manera de frenar el mal comportamiento. Si te señalan como mal actor en Hinge, es posible que ni siquiera te des cuenta, al menos por un tiempo.

Anthony no podía pensar en nada que pudiera haber hecho que su cuenta fuera marcada. De todos modos, Hinge no ofreció una explicación de su experiencia.

"No ocultamos posibles coincidencias a los usuarios", dijo el portavoz de Hinge. "Queremos que nuestros usuarios coincidan con las personas con las que son compatibles y eliminen nuestra aplicación".

Sin embargo, eso depende de su definición de "retener". Hinge utiliza IA para identificar a las personas que son "más compatibles" con usted y las coloca en un feed especial donde es más difícil contactarlas, entre una colección de otros usuarios "destacados" descritos como los más deseables de la aplicación. Sólo puedes interactuar con estos prospectos de alto nivel enviándoles una "Rosa", y solo recibirás una Rosa por semana a menos que pagues $9.99 por tres más (también hay un descuento para paquetes de 12 o 50). Los usuarios de Hinge hablan de que las mejores parejas están atrapadas en la "cárcel de las rosas", donde son secuestradas para obligarte a pagar. Estas coincidencias ultra atractivas pueden aparecer eventualmente en el feed principal de la aplicación, pero Hinge hace todo lo posible para sugerir que es posible que nunca vuelvas a ver a tus Destacados si no los colmas de rosas de $ 3,33.

“Definitivamente me siento manipulado. Están utilizando perfiles como peones”, dijo Caitlyn, una escritora de 29 años que vive en Jersey City. Al igual que las otras personas que se citan en esta historia, Caitlyn le pidió a Gizmodo que no usara su nombre completo. “¿Me estás diciendo que no utilizarán el atractivo para hacer coincidir a las personas en 2023? No lo compro. ¿Cómo determina la aplicación si soy compatible con Joe de Astoria?

Hinge también utiliza recomendaciones algorítmicas para determinar a quién ves en el feed habitual. La compañía dice que sus "algoritmos están diseñados para recomendar personas con intereses mutuos para aumentar la probabilidad de coincidencia". Ése es un objetivo loable. Hay demasiados usuarios en aplicaciones como Hinge para que puedas clasificarlos a todos, pero, de la misma manera, la aplicación juzga con quién eres apto para salir y viceversa.

"Si lo piensas bien, te das cuenta de que el algoritmo te dice algo sobre tu propio atractivo cuando decide a quién mostrarte", dijo Liesel Sharabi, directora del Laboratorio de Relaciones y Tecnología de la Universidad Estatal de Arizona. “Las aplicaciones de citas utilizan 'algoritmos de filtrado colaborativo'. Es el mismo tipo de cosas que usan Netflix o Amazon para recomendar programas y productos. Pero las personas no son productos. No es necesario que les gustes a los programas como lo hace la gente en una aplicación de citas. Tienen que conectarte con usuarios que estén esencialmente en tu liga”.

Hinge ofrece una serie de ventajas si está dispuesto a pagar. Con $9,99 obtienes un "Boost" que muestra tu perfil a 11 veces más personas durante una hora. También hay suscripciones. Hinge+, que cuesta $14,99 por semana, te ofrece funciones que incluyen Me gusta ilimitados, formas adicionales de ajustar tus preferencias y la opción de ver a todos a los que les has gustado a la vez. Los grandes apostadores pueden optar por HingeX a $ 24,99 por semana, lo que le ayuda a "ser recomendado antes", lleva sus Me gusta a la cima de la pila y le brinda "acceso a personas más de su tipo". Hay descuentos si no tienes miedo al compromiso, claro. Seis meses de HingeX, por ejemplo, cuestan 149,99 dólares.

Las bellezas atrapadas en la cárcel de Rose no son los únicos obstáculos que Hinge lanza a la plebe que prefiere ahorrar su dinero. Los usuarios gratuitos solo obtienen 10 Me gusta por día, y mucha gente dice que el usuario más sexy de la pila aparece justo después de que se te acaba. Hinge le muestra todas las formas en que los usuarios pagos pueden clasificar posibles coincidencias, pero mantiene las herramientas para establecer preferencias, incluidas la altura, la política y el uso de drogas, atrapadas debajo de un pequeño ícono de candado. Para muchos, la mayor frustración está en la página de las personas que han hecho clic en Me gusta en su perfil. Ve una lista de nombres, pero las fotos están borrosas y los perfiles son inaccesibles aparte del prospecto más reciente. Eres bienvenido a ver el resto, si sacas una tarjeta de crédito.

Hinge informó que 1,2 millones de usuarios pagaron en el segundo trimestre de 2023. Según la compañía, esa cifra va en aumento.

Los algoritmos de filtrado colaborativo, como los que utilizan las aplicaciones de citas, analizan su comportamiento y preferencias y los comparan con otros usuarios. Luego te dan recomendaciones basadas en lo que les gusta y no les gusta a usuarios similares. Si a cierto tipo de persona le encanta una camiseta en particular en Amazon, es más probable que el sitio recomiende esa camiseta a usuarios similares. Lo mismo ocurre con las coincidencias en las aplicaciones de citas. Para usar un ejemplo demasiado simplista, si muchas mujeres de 25 años a las que les gusta Star Wars siguen presionando "me gusta" en el perfil de un hombre, el algoritmo podría mostrarlo a más fanáticos de la ciencia ficción en ese rango de edad.

"Son muy reservados sobre lo que hacen exactamente, pero sabemos que hay algún tipo de sistema de puntuación en estas aplicaciones", dijo Ignancio Ríos, profesor asistente de la Universidad de Texas en Dallas que estudia algoritmos de comparación. Ríos dijo que colaboró ​​con una popular aplicación de citas para rediseñar su algoritmo, pero no pudo decirme cuál debido a un acuerdo de confidencialidad.

Hace años, Tinder dijo que utilizaba un sistema de clasificación Elo, un algoritmo creado para emparejar jugadores de ajedrez según su habilidad. En lugar de victorias en ajedrez, la calificación Elo de Tinder midió principalmente cuántas personas te deslizaron el dedo, dando más peso a los de los usuarios más buscados de la aplicación. Luego, la aplicación le asignó una puntuación de atractivo (la empresa prefiere el término "deseabilidad"). Tinder usó esa puntuación para determinar quién debería ver tu perfil.

"Si soy un cinco, no me van a mostrar diez", dijo Ríos. “Veré cuatro y seis, y tal vez me muestren un ocho para mantenerme entretenido, pero eso es todo. Gravita en torno a tu propia partitura”.

La divulgación de la puntuación Elo de Tinder provocó indignación pública y, desde entonces, la compañía dice que abandonó ese sistema. Tinder afirma que su sistema actual es mucho más sofisticado, pero los detalles son vagos.

Hinge dice que utiliza un algoritmo de Gale-Shapley, también conocido como algoritmo de propuesta y rechazo, que parece apropiado. El algoritmo es una técnica ganadora del Premio Nobel de 1962 diseñada para predecir matrimonios estables y emparejar otros elementos dentro de conjuntos de datos complicados. Pero eso no aborda qué criterios utiliza la versión del algoritmo de Hinge para estos posibles emparejamientos, ni explica la situación de Anthony.

No todas las aplicaciones de citas son iguales. Según Ríos, Tinder está optimizado para la participación. En otras palabras, está diseñado para mantenerte enganchado a Tinder. Hinge, por otro lado, se autodenomina "la aplicación de citas diseñada para ser eliminada". Hinge dice que sus algoritmos están diseñados para ayudar a las personas a encontrar coincidencias que conduzcan a relaciones reales, no para mantenerte mirando su aplicación.

"Los incentivos están más alineados de lo que uno podría pensar", dijo Ríos. “Si encuentras a alguien rápidamente y abandonas la aplicación, es bueno para esa persona. Ya no podrán monetizarte, pero difundirás las noticias sobre Hinge”.

Por supuesto, los algoritmos de las aplicaciones de citas no te miden per se; están midiendo tu perfil, así como tu comportamiento y la forma en que los demás reaccionan ante ti. Eso significa que el algoritmo puede manipularse, al menos en teoría.

Hay varias cosas que puedes cambiar: tus fotos, tu biografía, con qué frecuencia usas la aplicación, a quién te gusta y a quién descartas. Estos y otros factores influyen en el tratamiento que aplica el algoritmo, pero las palancas son turbias y difíciles de predecir. Eso no ha detenido a algunos aspirantes que intentan piratear el algoritmo para obtener mejores resultados.

En TikTok, la abogada y creadora de contenidos Eve Tilley-Coulson tiene una serie de 29 capítulos sobre “Hinge Hacks” para una audiencia que, según los comentarios, parece ser casi exclusivamente femenina. Su consejo incluye descartar a todas las personas que la aplicación te muestra en la sección Destacados y considerar solo a las personas a las que les gustas primero. "El algoritmo se frustrará porque quiere descubrir quién es tu tipo, pero estás excluyendo absolutamente a todo el mundo", lo que engaña a la aplicación para que muestre tu cuenta a más usuarios, dijo Tilley-Coulson en un vídeo.

Encontrarás comunidades enteras de posibles “hackers” de aplicaciones de citas en Reddit, donde las personas, en su mayoría hombres, intercambian sugerencias y piden consejo. Un ejemplo es r/SwipeHelper de Reddit.

"Hay todo tipo de técnicas", dijo Pancake Mouse, el moderador de r/SwipeHelper, que sólo aceptó ser citado bajo su seudónimo en línea. Algunos chicos cambian temporalmente sus fotos a fotos de modelos masculinos y luego vuelven a fotos de ellos mismos. Otros cambian su ubicación a ciudades con menos competencia. Algunos incluso prueban bots a los que les gustan los perfiles o envían mensajes en su nombre solo para aumentar su número de coincidencias. También se habla mucho sobre eliminar y reinstalar la aplicación; supuestamente, obtienes un impulso en los primeros días como nuevo usuario. "Todo se basa en aumentar la puntuación en el algoritmo intentando diseñar más coincidencias", dijo.

Pancake dijo que ejecuta r/SwipeHelper porque la gente necesita consejos sobre aplicaciones de citas, pero incluso él admite que la mayoría de las técnicas que la gente discute en su foro son una pérdida de tiempo. "Todo el mundo busca un truco, pero el único truco es convertirse en un socio más deseable", dijo, haciendo una pausa por un momento. “Y obtener mejores fotografías”.

Las aplicaciones de citas hacen todo lo posible para erradicar este tipo de "pirateo", y estas técnicas son algunas de las formas más fáciles de ganarse un Shadowban o ser expulsado de la aplicación por completo. Probablemente esa sea la razón por la que la mayoría de las publicaciones en r/SwipeHelper son de hombres que han sido expulsados ​​de las aplicaciones de citas y buscan consejos sobre cómo volver a escabullirse.

“No entiendes lo difícil que es para mucha gente. Estos algoritmos determinan con quién sales y con quién no. Plantea todo tipo de cuestiones morales interesantes”, dijo Pancake. "Desafortunadamente, nuestro mundo ha evolucionado hasta un lugar en el que es necesario estar en estas aplicaciones para tener la oportunidad de tener una vida amorosa".

Una de esas preguntas morales: ¿está mal que aplicaciones como Hinge utilicen algoritmos para juzgar tu atractivo en primer lugar?

"No culpo a las aplicaciones de citas por intentar programar una experiencia de usuario exitosa", dijo Damona Hoffman, asesora de citas en línea y presentadora del podcast "Dates & Mates".

Hoffman dijo que ha escuchado muchas historias sobre el uso de sombras en sus 15 años como entrenadora. "Si solo ves gente poco atractiva, a falta de una palabra mejor, es porque las aplicaciones te muestran personas similares a aquellas con las que has tenido relaciones en el pasado", dijo. "Todo se reduce a que las personas no entienden cómo funcionan los algoritmos y no saben cómo crear un perfil eficaz".

Existe toda una industria de personas como Hoffman que han construido sus carreras ayudando a las personas a mejorar su desempeño en aplicaciones de citas. "Una cosa que hago que la gente haga es deslizar el dedo más liberalmente de lo que lo harían normalmente; de ​​lo contrario, estarías filtrando las coincidencias", dijo. Hay otras técnicas que ella recomienda, incluida la actualización periódica de su perfil, la elección de fotografías con un toque de color, la redacción de mensajes más atractivos y, lo que es más importante, el trabajo en su estilo de comunicación.

Hoffman dijo que nunca había visto un caso exactamente como el de Anthony, pero Pancake Mouse dijo que sí. "Es un error de software insidioso", me dijo. "Incluso si estas son las personas que están en tu liga, el algoritmo no lo hará intencionalmente para desanimarte". Básicamente, dijo Pancake, la experiencia de Anthony fue una casualidad.

Anthony intentó todo para escapar de la prohibición de la sombra. “Hice que al menos diez personas revisaran mi perfil y lo renovaran”, dijo. “Tanto hombres como mujeres, incluidas personas a las que les va muy bien en las aplicaciones. Nuevas fotos, nuevas indicaciones… nada funcionó”.

Su experiencia atrapada en las hendiduras de la aplicación fue tan deprimente que Anthony abandonó por completo las citas durante meses. En ocasiones, dijo Anthony, podía escapar de la prohibición de la sombra, pero sólo temporalmente. Si coincidía con alguien y lograba mantener una conversación, su feed de Hinge mejoraría repentinamente y le mostraría un flujo de personas atractivas, todas seguidas. Pero inevitablemente, Hinge volvería a hundir a Anthony en las profundidades. En los momentos más oscuros, me dijo que sentía que el éxito en las aplicaciones estaba reservado para otras personas, aquellas bendecidas con mejor apariencia y más encanto.

Luego, con el cambio de año, las cosas cambiaron. Tan misteriosamente como llegó su sombra, desapareció. "No estaba haciendo nada diferente, pero de la nada, todo volvió a la normalidad", dijo Anthony. “Creo que cambiaron su algoritmo de backend y tal vez obtuvieron un mejor sistema de predicción o modelos de aprendizaje automático. Aunque es inconsistente. Algunos días el feed volverá a ser horrible y deprimente, pero otros me mostrará personas con las que quiero relacionarme.

El feed de su aplicación de citas mejoró, pero las citas en sí siguen siendo algo a lo que se acerca con inquietud. "Tengo que obligarme a usar Hinge; probablemente ayudaría al algoritmo si me conecto más", dijo Anthony. Hoy en día no siente tanta presión por encontrar una cita. Cuanto más tiempo pasaba solo, más cómodo se sentía con la vida de soltero. Es feliz, aunque a veces se siente un poco solo.

Anthony tiene muchas teorías sobre su vida bajo el algoritmo. Se pregunta si su alimentación se derrumbó porque no usó Hinge con suficiente frecuencia. Quizás sea simplemente un usuario inusual por una razón u otra, y la aplicación está optimizada para un tipo diferente de persona. "También estoy en desventaja porque soy calvo", dijo, lo que, según los estudios que leyó Anthony, hace que sea menos probable que a la gente le guste su perfil de citas.

“No sé, supongo que debería ir a bares o grupos Meetup o algo así”, dijo, pero es difícil no desanimarse. "Mientras tanto, supongo que todavía lo estoy intentando con estas aplicaciones".