'La bisagra se encuentra con Airbnb': Kiki recauda 10 millones de dólares para impulsar EE.UU.

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A principios del año pasado, Toby Thomas-Smith le dijo al Herald que en 2023 su empresa recaudaría 3 millones de dólares para hacerse cargo del mercado de subarrendamiento de Nueva York.

Las ambiciones de los fundadores siempre deben tomarse con cautela, y no estaba 110 por ciento claro que las cosas iban por buen camino cuando Thomas-Smith envió al Herald una foto de él y el cofundador Jack Montgomerie encaramados como un mono en la cima. de un escritorio después de reservar su vuelo de Auckland a Nueva York. O cuando llegó otra foto, esta vez mostrando a la pareja en el metro de Nueva York, con Thomas-Smith en ropa interior (la pareja estaba promocionando un cambio de marca de “EasyRent” a “Kiki”).

Sin embargo, a pesar de tales bromas (o tal vez debido a ellas), el enérgico fundador triplicó ese objetivo. Kiki acaba de cerrar una ronda inicial de 6 millones de dólares (9,96 millones de dólares), liderada por la firma de capital de riesgo de Australasia, Blackbird Ventures, con sede en Sydney, que aportó 4,5 millones de dólares.

La valoración posterior al dinero: 28 millones de dólares, o el doble del objetivo de la joven empresa. "Es una valoración de la IA", bromeó Thomas-Smith.

Se anuncia como la ronda inicial más grande en la historia de las startups de Nueva Zelanda (una etapa de inversión que generalmente atrae $2 millones o menos en financiamiento), y se logró cuando la recesión y las altas tasas de interés hicieron que tantos capitalistas de riesgo se retiraran.

Un quién es quién de los emprendedores también invirtió dinero en la startup, incluido Bowen Pan, el expatriado kiwi con sede en San Francisco que se desempeñó como líder de producto fundador de Meta para Facebook Marketplace, la ex ejecutiva de Bumble Michelle Battersby, el cofundador de Sharesies Hardy Michel, Halter el cofundador Craig Piggott, el ex ejecutivo de Uber Jaikumar Ganesh, el ex ejecutivo de Canva y Airtasker Mahesh Muralidhar, el VC ucraniano trasladado a Nueva Zelanda Mark Pavlyukovskyy, Guy Horrocks (director de la editorial del Herald NZME), quien entre muchas otras empresas dirige el “Flat White Meetup” eventos de networking en Nueva York y Nueva Zelanda, y el fundador de Vend, Vaughan Fergusson.

Thomas-Smith, graduado de BCom de la Universidad de Auckland y Montgomerie (Licenciatura en Negocios) de Waikato, lanzaron en Auckland una aplicación para alquilar pisos de estudiantes que quedaron vacíos durante el verano.

Esa empresa fracasó, pero la pareja se recuperó, con la ayuda de 230.000 dólares en financiación inicial de Fergusson y otros patrocinadores, y convirtieron su aplicación en una plataforma para conectar a los anunciantes con personas que buscan alquilar por uno a seis meses, especialmente los de la Generación Z. .

A principios del año pasado, se mudaron a Bondi para probar suerte en el mercado de Sydney, y durante los siguientes 12 meses, alrededor de 5.000 apostadores alquilaron o alquilaron una casa a través de EasyRent por una duración promedio de 32 días, mientras 3,6 millones de dólares pasaban por su plataforma (con el (la startup recibe un recorte del 10 por ciento o 360.000 dólares).

La aplicación siguió un modelo de “amigo de amigos” al que solo se puede invitar para garantizar que las personas estén respaldadas y, con suerte, respeten el espacio de otra persona.

Luego "pausaron" su operación australiana, que según Thomas-Smith era rentable durante sus últimos cuatro meses, para concentrarse en su planificado avance en Nueva York. Pero no sin antes organizar una fiesta en un barco para 420 personas, de acuerdo con el ambiente general de la startup.

Kiki tiene un objetivo atrevido, que sería completamente ridículo si no hubiera recaudado 10 millones de dólares.

Para 2025, “Airbnb intentará comprarnos. Y yo diré 'no, te compraremos'”, dijo Thomas-Smith.

Airbnb (capitalización de mercado: 85 mil millones de dólares, propiedades: 7 millones) ya es la opción preferida para alquileres de corta duración.

Pero Thomas-Smith dijo que muchas propiedades de Airbnb son casas de inversión. "Es diferente cuando se trata de tu baño y de tu cama", dijo.

Kiki tiene como objetivo hacer que las personas se sientan más cómodas cuando un extraño se queda en su casa. Y lo hace siguiendo el ejemplo de aplicaciones de citas como Hinge, que relacionan a los anunciantes con inquilinos con gustos y preferencias similares. (Hinge es el punto de contacto de la aplicación de citas preferido de Thomas-Smith, ya que se basa más en preguntas de personalidad y en encontrar relaciones a largo plazo que en el mundo de Tinder, que se desliza hacia la izquierda o hacia la derecha).

“No somos una empresa inmobiliaria. Somos más como una red social. Estamos en el negocio de la psicología humana”, dijo Thomas-Smith.

Dijo que el modelo quedó probado por el hecho de que dos tercios de los clientes de la aplicación en Sydney estaban alquilando su casa personal por primera vez, y que sólo "uno de cada 500" también cotizaba en Airbnb.

Kiki está generando expectación con su lanzamiento en un solo suburbio de Nueva York en octubre, que será East Village o Williamsburg (ambos barrios de moda con un toque "boho"). Seguirán otras áreas. Los usuarios interesados ​​en inscribirse en la lista de espera deben enviar sus selfies junto con sus cuentas de Instagram. Kiki acepta a las 10 mejores personas cada semana según la cantidad de amigos que invitan y la cantidad de personas que comparten su historia de Instagram con la etiqueta @kikiclub.nyc.

Los usuarios deben vincular sus cuentas de Instagram para ser aceptados y existe una política de "no bichos raros". En la práctica, eso significa que las personas deben tener al menos algunos seguidores de Instagram y selfies para unirse, dando a otros miembros una idea de su personalidad. Instagram también es el lugar donde los inquilinos y los inquilinos envían mensajes directos, ya que Kiki no tiene su propia función de DM.

Si el lanzamiento en Nueva York va bien (Kiki aspira a obtener ingresos netos de 16 millones de dólares en la Gran Manzana durante sus primeros 12 meses mientras se llenan 48.000 viviendas personales), entonces el siguiente paso en su plan para dominar el mundo es recaudar 50 millones de dólares para ampliar hasta 100 empleados el próximo año y lanzarlo simultáneamente en 10 ciudades más grandes de EE. UU., además posiblemente de Londres, por si acaso.

Para esa ronda, Thomas-Smith dijo que la startup definitivamente incorporará una empresa de capital de riesgo estadounidense. El fundador dijo que cuando Kiki abrió su ronda inicial de 3 millones de dólares, obtuvo hojas de términos de dos de los cinco principales capitalistas de riesgo de EE. UU., ya que la acción con exceso de suscripción terminó generando el doble de su objetivo.

¿Por qué optar por Blackbird, con sede en Sydney?

“Realmente queríamos que Estados Unidos liderara, pero Sam Wong realmente fue a la guerra por nosotros. Ella dijo: "Creo que vas a ser más grande que Canva". No vamos a perderlo'”, dijo Thomas-Smith, en referencia a Samatha Wong, socio general de Blackbird con sede en Auckland, quien dirige las operaciones de la empresa en Nueva Zelanda.

“EasyRent” tiene uno de los registros de génesis de marca más aburridos de todos los tiempos. Thomas-Smith dijo que un desarrollador web que trabajaba en el primer sitio web del servicio le dijo que necesitaba un nombre. No tenía uno. “Bueno, es “fácil” y se trata de “alquilar”, dijo el contratista de la web.

¿De dónde viene “Kiki”?

"De hecho, a nuestros usuarios se les ocurrió", dijo Thomas-Smith. Una lluvia de ideas entre la multitud sugirió más de 800 nombres. Kiki era la más popular.

"Significa una reunión social, un término acuñado en Nueva York en la década de 1920", dijo Thomas-Smith. "También hay una película japonesa muy conocida llamada Kiki, que trata sobre alguien que se mudó a una nueva ciudad y se sintió súper solo [y] fuera de lugar y tuvo que construir su propia comunidad, exactamente con lo que ayudamos a la gente".

Chris Keall es un miembro del equipo comercial del Herald con sede en Auckland. Se unió al Herald en 2018 y es editor de tecnología y redactor senior de negocios.

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